Enhver bedrift må legge budsjetter fordi ressursene kan brukes på forskjellige måter. Hvordan vi velger å utnytte de gitte ressursene, får sitt uttrykk i budsjettet.

I en langtidsplan derimot, kan ressursene ikke betraktes som kjente størrelser. Her kommer det i høy grad inn en behovsvurdering av ressursene, både kvantitativt og kvalitativt. Kjernen i langtids-planen er de rent strategiske vurderingene av hvordan bedriften skal tilpasse seg framtidige forandringer i omgivelsene.

Hovedformålet med budsjettering er å planlegge bedriftens enkelte ansvarsområder slik at de ulike delplanene harmoniserer med bedriftens totale mål. Utgangspunktet for all budsjettering er bedriftens inntekter og kostnader. De må harmonisere med de planene som utføres. Budsjetteringen skal også danne utgangspunktet for en effektiv kontroll med den planlagte verdiskapningen innen organisasjonen. For å fastslå avvik fra forventet resultat må man ha noe å gå ut ifra. Budsjettene gjør det mulig å måle sammenhengen mellom planlagte prestasjoner og virkelige resultater.

Budsjettene sikrer at planene som legges for driften gir tilfredstillende resultater. Man oppnår dermed styring i selve planleggingsfasen, før handlingene skjer.

All budsjettplanlegging må rettes mot konkrete målsetninger. Disse målene er det ledelsens oppgave å formulere sammen med de involverte i budsjettet.