En vanlig definisjon en gruppe er denne:

"Et visst antall mennesker som samspiller og oppfatter seg selv som en gruppe"

I ledelsesteori er det vanlig å skille mellom:

• Primærgrupper

• Sekundærgrupper

• Formelle grupper

• Uformelle grupper

Primærgrupper

Primærgrupper vil si en mindre gruppe mennesker som f.eks. familie, fotballag, "venneflokk" , ad-hoc-krati og andre mindre organisasjonsenheter.

Gruppen består av få medlemmer som påvirker hverandre sterkt. Medlemmene har stor innflytelse på hverandre, og de er ikke anonyme slik tilfelle ofte er ved sekundær grupper. De har et mellompersonlig forhold, og kommunikasjonen foregår vanligvis ansikt til ansikt.

Primærgruppens kjennetegn:

• Få medlemmer som er synlige

• Medlemmene har påvirkningskraft

• Personlig kommunikasjon

Sekundærgrupper:

Sekundærgrupper er større grupper som en nasjon, fylke, store organisasjoner.

Sekundærgruppene har mange medlemmer, men de enkelte medlemmene har mindre påvirkningskraft på hverandre, enn de har i en primærgruppe. I de aller fleste sekundærgrupper finner man som regel flere primærgrupper.

Sekundærgruppens kjennetegn:

• Mange medlemmer

• Upersonlig kontakt mellom medlemmene

• Medlemmene har liten påvirkningskraft på hverandre

• Gruppen inneholder flere primærgrupper

Foruten å skille mellom primær- og sekundærgrupper er det vanlig å skille mellom formelle- og uformelle grupper.

Formelle grupper:

En formell gruppe kan være opprettet permanent eller midlertidig for å nå ett eller flere mål. Medlemmene har som regel få sammenfallende interesser, de kjenner ofte ikke hverandre og gruppen har ofte et upersonlig preg.

Eksempler på formelle grupper er: Komiteer, styre arbeidsgrupper, råd og utvalg.

Uformelle grupper:

En hyppig benyttet betegnelse på en gruppe som har sammenfallende interesser, oppfatninger, holdninger og atferd. Disse gruppene tilfredsstiller de menneskelige behov for gruppetilhørighet. Slike grupper står som regel ikke på organisasjonskartet, og de dannes frivillig og ofte spontant.

Man kan ut fra dette fatte følgende konklusjon:

 «Den ideelle organisasjonsstrukturen for enhver organisasjon vil være å få en struktur som fungere som en eller flere primærgrupper, samtidig som de formelle gruppene i organisasjonen fungerer som uformelle grupper».

Hvor effektiv en gruppe klarer å arbeide er avhengig av en rekke forhold. På generell basis kan vi si at de vanligste påvirkningsforholdene er:

• Gruppens tidligere historie og identitet
• Gruppemedlemmenes forventninger
• Klarhet om hensikt, mål og planer
• Medlemmenes deltakelse og engasjement
• Samhold, åpenhet, aksept og tillit i gruppen
• Makt- og autoritetsstruktur
• Hvordan man kommuniserer
• Hvordan man tar beslutninger
• Gruppens måte å arbeide på
• Hvordan gruppen ledes
• Konfliktløsing, innstilling til forandring
• Hvordan gruppen utnytter sine ressurser