En annen faktor som alltid vil påvirke organisasjonsstrukturen, er omgivelsene. Siden enhver organisasjon kun er en liten brikke i et større system, kan en ikke isolere organisa-sjonen fra omverden. Uansett hvor mange strategier man lager og hvilke forhåndsregler man tar, så vil det være umulig å demme opp for alle faktorer som kan tenkes å kunne påvirke organisasjonen. Til det er samfunnet for komplisert og uforutsigbart. Alle organisasjoner er derfor avhengige av omgivelsene sine.
Graden av avhengighet vil imidlertid variere. Noen organisasjoner, som offentlige skoler, har svært små muligheter til å påvirke sine omgivelser, og er avhengig av omgivelsene sine for å få de ressursene de trenger. Havard univ. nærmest er uavhengig av omgivelsene sine. De har bunnsolid kapital og både studentene og foreleserne står i kø for å komme inn på universitetet. Av samme grunn kan de også tillate seg å opprettholde velfinansierte akademiske programmer i gresk og latin, selv om det er liten søkning til kursene. Et fattigere college ville vært nødt til å fjerne de kursene som ikke rekrutterer studenter og finansierer seg selv (Bolman/Deal-94).
Forskjellige omgivelser fører således til forskjellige strukturer. Hva som er det mest effektive differensieringsnivået, og den beste blandingen av vertikale samordnings-strategier, kommer i høy grad an på organisasjonens ytre miljø. Organisasjonens effektivitet vil være avhengig av hvor godt organisasjonsstrukturen er tilpasset omgivelsene, og hvor godt den er i stand til å innfri omgivelsenes krav.
De organisasjonene som er mest avhengig av omgivelsene sine, er de som er forholdsvis små, de som er omgitt av mektige konkurrenter eller velorganiserte lokalsamfunn, samt de som har liten fleksibilitet og liten overskuddskapasitet til å møte svingninger i omgivelsene med (Bolman/Deal)
Når det gjelder de forhold som kan tenkes å påvirke en bedrift, så er dette alle aktørene som inngår i det vi kalller markedssystemet.
