Fylkesmannen er statens fremste representant innen sitt distrikt. Fylkesmannen er i en rekke særlover eller ved delegasjon fra departement tillagt avgjørelsesmyndighet - enten i første hånd, eller som klageinstans. F.eks. i adopsjons saker, skilsmisse, farskap, barnevern, o.l. I tillegg har fylkesmannen tradisjonelt hatt enkelte tilsyns- og samordningsoppgaver overfor de øvrige lokale og regionale statsorganer. Han fører dessuten et visst tilsyn med den kommunale og fylkeskommunale forvaltningen. Bl.a. har han flere ganger prøvd kommunale og fylkeskommunale avgjørelser rettslig. Dvs. om avgjørelsen er treffet av rett instans, på riktig måte og om innholdet er i strid med lov og annet regelverk.