Foruten det frittstående embetsverket, finnes det omkring 750 kollegiale organer som ikke har noe embetsverk under seg, bortsett fra små sekretariater. Disse kollegiale organene har forskjellige funksjoner, og går under ulike navn som nemnder, råd, faste utvalg o.l.

De fleste av dem er sakkyndig organer som gir råd til departementene innenfor bestemte fagområder. Råd som departementene kan følge eller la være å følge. Flere av dem er tillagt tilsyns- eller kontrollfunksjoner. En del av de kollegiale organene er gitt kompetanse til å avgjøre saker som forelegges dem, f.eks. markedsrådet og barnevernsnemnda. Det kan gjelde myndighet til å avgjøre tvister mellom private, myndighet til å fordele offentlige tilskott eller gi bevillinger, sertifikater, lisenser o.l.

Alt etter deres funksjon, vil de kollegiale organene bli sammensatt av fagfolk eller av representanter for ulike organisasjoner og interessegrupper. Det har ofte vært ansett som betenkelig at store organisasjoner som LO og NHO får sterk innflytelse på samfunnsutviklingen ved at de er hyppig representert i styrer, råd og utvalg. Det er derfor overraskende at NHO - ut fra egeninteressen - har vurdert å trekke seg ut av slike organer.