Normalt starter behandlingen av en sak hos en saksbehandler. Saksbehandleren utarbeider forslag til avgjørelse i saken og legger forslaget frem for sin byråsjef. Byråsjefen ser på saken, foretar de nødvendige endringene og påfører sine kommentarer før saken får sin endelige beslutning. Viktige eller meget spesielle saker legger byråsjefen frem for ekspedisjonssjefen.

Det er i dag en tendens til å øke bruken av arbeidsgrupper og møter i de ulike departementene, noe som må sies å være positivt. Dette fordi man får belyst saken fra flere forskjellige sider, samtidig som man får en mer demokratisk arbeidsform.

Når departementet skal behandle omfattende eller kontroversielle spørsmål om mål og midler setter de stadig oftere ned et utredningsutvalg, hvor de kan trekke inn ekspertise utenfra. Ved at de går ut å søker råd og støtte blant interesseorganisasjonene, er en av regjeringen og departementenes viktigste kort for å sikre støtte for sin politikk. Slike utvalg har imidlertid en tendens til å bruke lang tid.