Alle ansatte i forvaltningen og medlemmer av regjeringen er ansvarlig for sine handlinger. En embetsmann har imidlertid ikke det samme ansvaret som en statsråd. Vanligvis skiller vi mellom følgende ansvarsformer:

·     Konstitusjonelt ansvar

·     Parlamentarisk ansvar

·     Politisk ansvar

·     Ordinært rettslig ansvar

Konstitusjonelt ansvar

Alle regjeringsmedlemmer har et konstitusjonelt ansvar, og omfatter et ansvar for straffbare forhold som de måtte gjøre seg skyldig i som departementssjefer eller som medlemmer av regjeringen. Slike saker påtales ved at Odelstinget reiser sak for Riksretten.

Blir man dømt skyldig etter reglene om konstitusjonelt ansvar, kan man dømmes til bøter, fengsel eller til å betale erstatning. Slikt ansvar kan bare reises dersom en statsråd på straffbar måte har unnlatt å medvirke til å gjennomføre Stortingets vedtak, eller ved å unnlate å gi opplysninger av betydning for saken.

Parlamentarisk ansvar

Regjeringen og dens medlemmer har alle et parlamentarisk ansvar. Dvs. at de må gå av dersom Stortinget direkte eller indirekte fatter vedtak om det. Regjeringen eller dens medlemmer parlamentariske ansvar blir fremmet gjennom at Stortingsmedlemmer fremmer et mistillitsforlag.

Politisk ansvar

Alle regjeringsmedlemmer har et politisk ansvar som går lengre enn det parlamentariske ansvaret. All statsråder har plikt til å møte i Stortinget og svare for handlinger de selv, departementet eller underliggende organer har foretatt. De har i tillegg et ansvar ovenfor partiet sitt om å følge de politiske retningslinjene som partiets landsmøte, og landsstyre har trukket opp.

Ordinært rettslig ansvar

Det er ikke bare statsrådene som har et ansvar sine tjenestehandlinger, men for forvaltningens øvrige tjenestemenn er det kun snakk om et ordinært rettslig ansvar. Det rettslige ansvaret er bl.a. regulert i Lov om statens tjenestemenn og straffeloven.

Vedtak om tjenestemyndighet om ordensstraff, avskjed, suspensjon m.m. kan bringes inn for de ordinære domstolene, og vil da kunne resultere i dom om erstatning, fengselsstraff eller tap av tjeneste.