Den annen industrielle revolusjon med den nye, vitenskapsbaserte teknologi betegnet et teknologisk systemskifte. Muligens kan man snakke om flere nye systemer. Den norske industristrukturen med de mange små enheter og den mangelfulle utbygging av institusjoner for anvendt vitenskap gjorde at Norge generelt sto svakt rustet til å utnytte, og være med på å utvikle, de nye teknologiske systemer. På den annen side hadde vi vannkraften, og fordi elektrisitet var den kanskje viktigste grunnstein for de nye systemene, var iallfall en viktig forutsetning på plass.