En retning som har hatt en viss betydning de siste 20 år er Joseph Schumpters utviklingsteori. Schumpters teori er ikke en stadieteori, men en bølgeteori. Bølgeteorien går ut på at det med omtrent 50 års mellomrom vil komme nye svermer av tekniske innovasjoner som setter fart i økonomien. Den ujevne økonomiske utviklingen som de fleste land opplever skyldes skift i teknologien, mente Schumpeter. Alle nye teknologiske systemer har et visst potensiale når det gjelder å skape innovasjoner. Etterhvert som disse potensialene realiseres og utnyttes, slakker den økonomiske vekst av. Når det så kommer nye teknologiske systemer med nye potensielle innovasjoner, skapes det så ny giv og vekst i økonomien. Dette gjør at den økonomiske veksten går i rykk og napp.

Bølgeteorien har sin bakgrunn i studier av den historiske utviklingen. I følge Schumpeter og Freeman kan den teknologiske utviklingen sammenfattes i det skjemaet som er vist under. Som det går frem av skjemaet under, vil det omtrent hvert 50ènde år bli et skift i det herskende teknologiske systemet.

Hovedelementene i dette skjemaet kan fremstilles slik:

I følge bølgeteorien vil utviklingen i den sosiale og økonomiske strukturen i samfunnet til dels følge de teknologiske systemers krav. Dette kalles teknologideterminisme. Dvs. at det er tekonologien som avgjør den økonomiske og sosiale utviklingen i samfunnet.

Hvorfor utviklingen vil gå i bølger skyldes at alle teknologier har et vist potensial i seg i å skape innovasjoner, og etter hvert som dette potensialet bremses utviklingen, helt til en ny teknologi kommer og setter fart i utviklingen igjen. Klikk her for nærmere informasjon om hvorfor utviklingen vil gå i bølger.