Det har vært vanlig å se på den kapitalistiske utviklingen som en ensartet utvikling. Det vil si at alle land må gjennom de samme utviklingstrinn for å utvikle seg til et kapitalistisk land. Det har derfor vært vanlig å betrakte de utviklede land som speilbilde for de mindre utviklede. De generelle teoriene om en ensartet kapitalistisk utvikling er gjerne knyttet til sosialt, strukturelle og organisatoriske trekk i samfunnsutviklingen.

Selv om Norge på mange felt har fulgt de samme utviklingstrinnene som f.eks. England, Tyskland og Frankrike har vært igjennom, er det også store forskjeller mellom hvordan de ulike nasjonene har utviklet seg. Tendensen i de senere år har derfor gått i retning av å løse litt opp på forestillingen om ensartethet. Selv om flesteparten mener at det er visse fellestrekk alle land må igjennom, går tendensen mot å akseptere at det kan være store nasjonale variasjoner.