Med landets konkurranseevne mener vi landets evne til å hevde seg i konkurransen med andre leverandører av de aktuelle produktene og tjenestene. Når Norge selger sin olje til utlandet, skjer det i konkurranse med leverandører fra Saudia-Arabia, Kuwait, Russland og andre oljeproduserende land. Økonomisk vekst kan derfor kun skje ved at landet forbedrer sin konkurransekraft vis a vis handelspartene.

Norges konkurranseevne er i vid forstand avhenig av blandt annet:

- våre naturlige ressurser

- befolkningens kunnskapsnivå og arbeidsinnsats

- produksjonsutstyret

- mellom- og sluttproduktenes kvalitet

- markedsføring og prisnivå

- institusjonelle forhold, effektivitet og tilpasningsevne i arbeids- og næringslivet.

Vi kan si at et land har god konkurranseevne så lenge de har en rimelig balanse i utenriksøkonomien, full sysselsetting og en akseptabel inntektsfordeling. En nedgang i konkurranseevnen medfører at man mister markedsandeler på hjemme og/eller utenlandsk markedet, reduserte inntekter, økt arbeidsledighet, og at man får en generelt svakere økonomi.

Et land kan imidlertid forbedre sin konkurranseevne hvis:

- lønningene eller prisene på andre produksjonsfaktorer stiger mindre enn hos handelspartene.

- Produktiviteten stiger mer enn i utlandet

- Økningen i produktenes kvalitet stiger mer enn i utlandet

- Kursen på landet valuta synker.

Hvor konkurranseutsatt bedriftene i et land er, avhenger av hvilken næring de befinner seg i.

Vanligvis skiller vi mellom:

* Skjermede næringer

Skjermede næringer møter liten eller ingen konkurranse fra utenlandske produsenter. Næringene kan være naturlig eller kunstig skjermet.

* Konkurranseutsatte næringer.

Disse næringene konkurrerer med utenlandske produsenter på hjemme- eller utenlandsk markedet.

* Hjemmekonkurrerende næringer.

Disse næringene konkurrerer med utenlandske bedrifter i hjemlandet.

* Eksportnæringer

Eksportnæringene konkurrerer med utenlandske bedrifter i utlandet.