Det finner mange måter å organisere økonomien på. Yterpunktene er ren markedsøkonomi og planøkonomi. Mellom disse yterpunktene ligger det som mange betegner som blandingsøkonomi og forhandlingsøkonomi.
Forskjellene kan forenklet fremstilles slik:
Den grunnleggende forskjellen mellom de ulike økonomiske systemene går på om beslutningene fattes sentralt eller dessentralt. Forskjellene er vist i illustrasjonen under.