Ricardos økonomiske teorier bygger på følgende antagelser og forutsetninger:

1. Samfunnet består av tre klasser. Arbeidere, godseiere og kapetalister. Arbeiderne får sin

    inntekt gjennom lønnn, godseierne gjennom jordleie og kapetalistene gjennom profitten.

2. Arbeidskostnadsteori. Forandring i relative priser over tid forklares med forandringer i

    arbeidskostnaden målt i timer.

3. Nøytrale penger. En forandring i pengebeholdningen kan resultere i forandringer i det

    absolutte prisnivået og i det mulige prisnivået. Ricardo var interessert i mulige priser over tid,

    istedefor de som var forårsaket av forandringer i pengebeholdningen.

4. Faste produksjonskoeffisienter for arbeid og kapital.

    En gitt kombinasjon av arbeid og kapital «input» kan bli brukt til å produsere en gitt «output»

5. Full sysselsetting. Økonomien sikter på å virke automatisk på full sysselsetting av sine

    ressurser i det lange løp.

6. Fri konkurranse. Markedet består av mange uavhengige produsenter som tilbyr homogene

    produkter.

7. Det økonomiske menneske. Individene er rasjonelle og beregnende i deres økonomiske

    aktiviteter:

- Kapitalistene strever etter høyest mulig profitt

- Godseierne strever etter den høyest mulig jordleie

- Arbeiderne stever etter høyest mulig lønn.

8. Malthus sin befolkningsteori og lønnsfonddoktrine.

Formålet med økonomien.

Økonomens hovedformål er å bestemme de lovene som regulerer fordelingen av inntekten mellom samfunnets klasser. Dvs. godseierne, arbeiderne og kapitaleierne.

For å kunne forklare forandringen i fordelingen til samfunnsklassene, fant han det nødvendig å utvikle en teori som forklarte fortjeneste, rente, jordleie og lønn.

Kapetalistenes rolle i økonomien

Kapitalistene har den viktigste rollen i økonomien. De bidrar til virksom fordeling av ressurser, siden de flytter kapitalen til områder med høyest avkastning. Forutsatt at en fullkommen konkurranse råder. Gjennom sparing og investeringer setter de igang den økonomiske veksten.