I forbindelse med presentasjonen av det amerikanske e-handelsprogrammet i 1997 uttalte president Bill Clinton at:<?XML:NAMESPACE PREFIX = O /><O:P> </O:P><O:P></O:P>

”Handel på Internett kan slå ut alle andre globale handelsformer i løpet av en 5-10 års periode”<O:P> </O:P>

Samtidig ordfestet visepresident Al Gore den revolusjonerende innvirkning e-handel vil få både samfunnsmessig og økonomisk:<O:P> </O:P> <O:P> </O:P>

”Vi står ved grensen til en revolusjon like inngående som den forandring i økonomien som ble en konsekvens av den industrielle revolusjonen. Snart vil elektroniske nettverk tillate mennesker å overstige tidsbarrierer og geografisk avstand og dra fordel av globale markeds- og forretningsmuligheter som i dag ikke engang synes tenkelige, og vil åpne en ny verden av økonimiske muligheter og fremgang" <O:P> </O:P>

Eller som EU kommisjonens presentasjon av EU`s program for e-handel uttrykker:

”Elektronisk handel er informasjonssamfunnet i praksis” <O:P> </O:P>

Med elektronisk handel (e-handel) menes ikke bare kjøp og salg av varer og tjenester over Internett, men også forretningsvirksomhet over elektronisk medium i den nye digitale økonomien. Definisjonen er dermed bredere enn Internett og inkluderer også tradisjonelle EDI og andre elektroniske kanaler. Det må heller ikke nødvendigvis foregå salg av varer og tjenester for at det skal kunne defineres som e-handel – også utførelse av forretningsprosesser og utveksling av informasjon tas med.<O:P> </O:P><O:P></O:P>

OECD definerer e-handel som:<O:P> </O:P><O:P></O:P>

”forretning som finnes sted over åpne, ikke proprietære nett så som Internett”<O:P> </O:P><O:P></O:P>

Med forretning menes bredt alle aktiviteter som genererer verdi både innenfor en bedrift og med leverandører og kunder. Noen av disse aktivitetene vil kunne medføre en pengetransaksjon, og andre vil ikke gjøre det. Eller som det heter i Stortingsmeldingen om e-handel:<O:P> </O:P><O:P></O:P>

”Alle former for kommersielle transaksjoner og forretningsvirksomhet over elektroniske nett”.<O:P> </O:P>