Internett er ikke et nettverk, men flere hundre tusen mindre nettverk som er knyttet sammen gjennom en felles kommunikasjonsprotokoll (TCP/IP) som gjør det mulig å utveksle informasjon på tvers av nettverkene.

Siden Internett ikke er et fysisk nettverk, men en kobling av tusenvis av mindre nett, betyr dette at ingen er ansvarlige for hele Internett. Dersom du ikke kommer inn et sted, er ikke dette nødvendigvis problemer hos din Internett-leverandør; det kan være problemer der du forsøker å koble deg opp.

Internett er et globalt nettverk. Det finnes derfor ingen regler som gjelder for Internett, da nettet strekker seg på tvers av landegrensene. På Internett er det de lokale lovene og reglene i det enkelte land hvor web sidene ligger lagret som gjelder.

I likhet med mennesker, kan ikke datamaskiner kommunisere med hverandre gjennom et nettverk uten et felles språk. I dataverden kalles språket datamaskinene bruker for å kommunisere med hverandre for en kommunikasjonsprotokoll, eller bare protokoll. Protokollen som brukes på Internett kalles TCP/IP.

TCP/IP er egentlig ikke en protokoll, men en protokollstabel, bestående av flere forskjellige protokoller. For at det skal være mulig å finne og identifisere hver datamaskin på nettet, må hver datamaskin ha en unik IP-adresse. En adresse som oftest ser ut som et firedelt tall, atskilt med et komma. For eksempel: 193.211.28.110.  Å kommunisere med hverandre gjennom å skrive slike tallkoder er imidlertid lite hensiktsmessig. Microsoft lanserte derfor i 1993 DNS teknologien (Domain Name Service) som gjorde det mulig å knytte et unikt navn til en IP-adresse. I stede for å skrive 193.211.28.110 for å komme til hjemmesidene til Vanadis Webtrade, kunne man nå plutselig bytte ut denne tallkoden med å skrive navnet www.onnet.no. Slike navn kalles i dag domene navn, og ble etter lanseringen raskt standarden for all kommunikasjon på world wide web (www).

Figur - Hvordan fungerer Internett ?

Modellen på forrige side viser i sin enkelhet hvordan Internett fungerer. Modellen kan forklares slik:

• For å få tilgang til Internett trenger du en datamaskin som er koblet til et datanettverk via et modem, ISDN kort, router eller nettverkskort. Den vanligste form for datanettverk ut mot Internett er tele- og kabel-tv nettet.

• Har du nødvendig maskinvare, kan du koble deg opp til Internett ved å ringe opp en ”node”. Med node menes et påloggingspunkt som gir deg tilgang til TCP/IP nettverket som omtales som Internett.

• Når du har koblet deg opp til nettet ved å ringe opp en node, har du tilgang til alle web-servere i verden. De kan du kommunisere med ved å oppgi en IP adresse eller et domene navn.

• Det som skjer når du oppgir et domene navn som du ønsker å se kan forklares slik:
  - Forespørselen sendes til nærmeste DNS server.
  - DNS serveren forteller datamaskinen din hvilken IP adresse den skal koble seg opp mot når du oppgir 
     en bestemt IP adresse.
  - WEB serveren som er koblet til den IP adressen (domene navnet) du forespør, vil deretter returnere   
     den nettsiden du etterspør til din datamaskin.

• For å kunne se nettsiden WEB serveren returnerer trenger du en nettleser. Et gratis dataprogram som dekoder og viser HTML kodene WEB serveren returnerer til deg.

En nettside, også kalt web-sider eller hjemmesider, er et medium for: 

- lagring, gjenfinning, distribusjon, koding/dekoding og presentasjon av multimedia informasjon. 

Dvs. informasjon som presenteres ved å kombinere tekst, bilde, lyd og film i en og samme side, og hvor brukeren har en mulighet til å gi en tilbakemelding til avsenderen av informasjonen.

I utgangspunktet kan vi skille mellom to typer nettsider; Statiske og dynamiske nettsider.

Statiske nettsider er nettsider som er programmert i HTML, og som ikke kan kommunisere med andre input kilder. Ønsker man å endre innholdet i slike sider, må man fysisk gå inn i siden for å forandre den.

Dynamiske nettsider er nettsider som kommuniserer med andre input kilder, for eksempel en database, og hvor resultatet (det brukeren ser på skjermen) er avhengig av hvilke valg brukeren foretar på skjermen.

I dagligtale omtales Internett som et nett, noe som er en noe unøyaktig fremstilling. En mer fruktbar fremstilling, er å skille mellom tre ulike nett: Internett, Ekstranett og Intranett.

Figur - Hvilke TCP/IP nettverk finnes ?