Definisjon av problemstillingen er kanskje det aller viktigste i forskningsprosessen, idet den leder fram til valg av design, innsamlingsmetode, måleinstrumenter, respondenter, utvalgsstørrelse og analyse.

Er problemstillingen definert feil eller unøyaktig kan dette resultere i at undersøkelsen måler noe annet enn de vi ønsker å måle, eller at vi ikke har klart å måle det vi ønsker å måle. Har vi angrepet problemet feil, dvs. valgt feil perspektiv, kan vi risikere å overse viktige variabler eller enheter som har betydning for resultatet (undersøkelsens validitet).