Kausale design er som regel knyttet opp til det som innen samfunnsvitenskapen kalles "falsifikasjon", og problemstillingen har som regel et hypotese - deduktivt utgangspunkt. Forenklet kan en forskningsprosess som er basert på et kausalt design beskrives slik:
1. Forskeren tar utgangspunkt i en teori eller antagelse.
2. Teorien gjøres om til to hypoteser som lar seg teste. En hypotese og en "nullhypotese". Hypotesen er f.eks. at salgsøkningen skyldes annonsekampanjen i Aftenposten, men "nullhypotesen" er det motsatte; Salgsøkningen kan også skyldes andre forhold"
3. Forskeren velger undersøkelsemetode, utvalg og gjennomfører studiet
4. Målet med undersøkelsen er å samle inn informasjon som gjør det mulig å forkaste "nullhypotesen". Klarer man å samle inn informasjon som bekrefter "nullhypotesen" - at salgsøkningen kan skyldes andre forhold, er hypotesen vår falsk og kan forkastes. Hypotesen er falsifisert, og vi har slått fast at vi ikke kan påstå at salgsøkningen kun skyldes annonsekampanjen i Aftenposten.
