Når problemstillingen er formulert på en hensiktsmessig måte, må alle nøkkelbegrepene i problemstillingen defineres. Hva legger man i ordene ? Hva mener man når man bruker ordene "konsekvenser", "kriminell løpebane" osv. Unnlater man å definere alle begrepene på forhånd, vil man lett oppleve at folk vil begynne å tolke problemstillingen på sin egen måte. Det skaper lett misforståelser fordi hverdagsskråkets begreper er for upresise til at man uten videre kan bruke dem i forskningssammenheng. Manglende definisjoner av sentrale begreper skaper dessuten lett mistillit hos dem som skal forholde seg til forskningsresultatene prosjektet har kommet frem til, da de ikke får vite hvilke tolkninger prosjektet bygger på. Manglende definisjoner gjør det dessuten lett for andre å misbruke resultatene. Dette fordi kan legge sine egne definisjoner til grunn siden begrepene i undersøkelsen ikke er definert.

Foruten overnevnte farer, vil manglende definisjon av nøkkelbegreper også lett kunne skape andre uklarheter som kan forvanske hele forskningsprosessen. Det er f.eks. vanskelig å avgjøre hvilke forhold som faller inn under problemstillingen og hvilke som er urelevante, hvis man ikke har definert termen og begrepet først. Alle faguttrykk og begreper som brukes i forskningsprosjektet må det gis en teoretisk definisjon av. I klartekst betyr dette at vi må klargjør bruksmåten av alle begreper ved å angi termens språklige relasjon til andre termer som man regner med har et mer kjent og presist meningsinnhold.

Kjennetegnene definisjoner betyr at en angir hvilke kjennetegn et fenomen må ha for å falle inn under begrepet eller for å tilordnes en bestemt verdi. betyr at en angir hvilke kjennetegn et fenomen må ha for å falle inn under begrepet eller for å tilordnes en bestemt verdi.

Definering av begreper og termer vil alltid innebærer en presisering og avgrensing i forholdt til det aktuelle forskningsprosjektet.