Beslutningsproblemet skal angi formålet til undersøkelsen. Helt generelt vil formålet med en undersøkelse kunne plasseres under følgende kategorier:

1. Beskrive (Underbyggelse, dokumenterende forskning) (Underbyggelse, dokumenterende forskning)

2. Forklare (Finne årsakssammenhenger) (Finne årsakssammenhenger)

3. Forstå (Meninger med handlinger og utvikle helhetsforståelse av samfunnet) (Meninger med handlinger og utvikle helhetsforståelse av samfunnet)

4. Forutsi

5. Evaluere (F.eks. vurdere effekten av igangsatte tiltak) (F.eks. vurdere effekten av igangsatte tiltak)

6. Gi underlag for beslutninger (Handlingsrettet forskning) (Handlingsrettet forskning)

7. Endre (Aksjonsforskning) (Aksjonsforskning)

8. Utvikle nytt perspektiv eller nye teorier/begreper (Betrakte virkeligheten med nye øyne) (Betrakte virkeligheten med nye øyne)

9. Utforme konkrete utopier (Knytte det ønskverdig sammen med det mulige) (Knytte det ønskverdig sammen med det mulige)

Ofte vil det være flere formål med et prosjekt. For å kunne gjennomføre sosiale endringer, trengs f.eks. både beskrivelse, forklaring og forståelse. Det vil derfor være aktuelt å lage flere forskjellige forskningsdesign og/eller undersøkelser.

Er hovedproblemet "redusert lønnsomhet i segment X" kan temaet omformuleres til f.eks.:

" Kartlegging av sammenhengen mellom lønnsomheten i segment og reduksjonen av markedsinnsatsen ovenfor de største aktørene i segment X."