Man det er også fullt mulig å si at en metode er:

Halvorsen (1993) påpeker at vi gjennom bruk av ulike metoder kan forbedre og skjerpe vår oppdagelsesevne slik at vi lettere ser:

• årsaken bak hendelsen
• hvilke holdninger, interesser og meninger som ligger bak handlingen eller evt. samhandlingen
• kollektive/sosiale struktureres betydning for individer og gruppers meninger og handlinger.

Ved å velge å undersøke virkeligheten på en systematisk måte tvinger vi oss selv til å bruke sansene våre på en mer disiplinert og gjennomtenkt måte, enn det som er vanlig i dagliglivet ellers. Hva vi oppdager og hvor stor tillit vi kan ha til resultatene vi kommer frem til, vil imidlertid være avhengig av valg av både perspektiv og metode. Generelt kan vi si at metodene vi benytter oss av innen samfunnsvitenskapen har som mål å:

"å samle inn, organisere, bearbeide, analysere og tolke sosiale data på en så systematisk måte at andre kan kikke oss i kortene"

Det må imidlertid påpekes at metodelære ikke er noe mål i seg selv, men et redskap til å nå andre mål av undersøkelses- og forskningsmessig karakter. Sentralt i overstående definisjon står begrepet data. Et begrep som vi allerede har brukt mange ganger, og som kommer til å bli en gjenganger i hele boken. Av den grunn er det hensiktsmessig å definere begrepet nærmere før vi går videre.