Modellen under viser hvilket forskjellige informasjonsnivå i den kontekstuelle strukturen forskningen og vitenskapen opererer på.

Mens forskning går ut på å samle inn rådata som blir strukturert og tolket for å frembringe kunnskap om et bestemt fenomen, er vitenskapens mål å bringe denne kunnskapen opp på et høyere helhetlig nivå. Fra spesifikk kunnskap til allmenne teorier og modeller som andre kan etterprøve holdbarheten av. vitenskap er å komme frem til ny kunnskap og nye ideer på en systematisk måte som man kan konfrontere med virkeligheten. Målet er å komme frem til sanne og prøvbare utsagn (teorier). Vitenskap er å finne ut om det er samsvar mellom en teori og de objektive saksforholdene (data/virkeligheten). Av den grunn er det vanlig å betrakte filosofen Thales som verden første vitenskapsmann. Thales levde i oldtiden, ca. 500 år f. Kr., og huskes fordi han var den første som konsekvent forklarte hendelser i naturen med å vise til naturlige fenomener som enhver kunne etterprøve, i stede for å henvise til gudenes vilje eller andre billedlige og mytologiske forklaringer. Ut i fra disse betraktningene har vi valgt å definere begrepet vitenskap slik:

"Vitenskap er å frembringe ny kunnskap og systematisere den gjennom å utvikle teorier og modeller som kan trenge bak virkelighetens overflate"

Sentralt i denne definisjonen står begrepene teori og modell. To begreper som står sentralt i all forskning og vitenskap. Selv om de alle fleste har en formening om hva en teori og en modell er, tar vi oss allikevel tid til å komme litt nærmere på betydningen av disse to begrepene. Dette for å unngå misforståelser.