En produktinnovasjon er et middel til å tilfredsstille kundebehov. Om nyheten blir en suksess  eller ikke, avhenger av nytteverdien til det nye produktet. Om produktet er blått eller gult, mekanisk eller datastyrt har for så vidt ingenting å si. Det er hvilken forbedring kunden opplever som er det avgjørende.

Mange studier har vist at det er forbundet en betydelig risiko med å lansere produktinnovasjoner. Det er ikke rent få bedrifter som har gått dukken fordi et nytt produkt har blitt mislykket. Undersøkelser at fra 40 til 80 % av alle nye produkter mislykkes av forskjellige årsaker.

De vanligste årsakene er:

            * Dårlig organisering

            * Ingen klar målsetting

            * Prestisje

            * Ingen eller dårlige analyser

            * For lite marked

            * Dårlig markedsføring

            * For høye kostnader

Når vi snakker om innovasjoner skiller vi vanligvis mellom radikale- og inkrementelle innovasjoner.

Radikale innovasjoner

Radikale innovasjoner er innovasjoner med en eller flere nye og verdifulle funksjoner. Andre aspekter ved begrepet gjelder økonomisk radikale innovasjoner. Dvs. innovasjoner som genererer stor omsetning og/eller drastiske kostnadsreduskajoner. Begrepet brukes også når vi snakker om organisatoriske innovasjoner som gir radikale forbedringer. Spesielt vedrørende generering av behov for kapitalkrevende utstyr, trening, omstillinger o.l.

Inkrementelle innovasjoner

Innovasjoner som teknologisk sett er mindre og trinnvise forbedringer av produkter og prosesser. Summen av verdien av disse forbedringene overstiger ofte verdien av radikale innovasjoner, men de radikale innovasjonene forårsaker ofte bølger av inkrementelle innovasjoner. Radikale innovasjoner er en forutsetning for mange inkrementelle innovasjoner skal dukke opp.

Hadde ikke microchip brikken blitt oppfunnet hadde f.eks. ikke dagens datamaskiner eksistert. Tenk på hvordan verden hadde sett ut hvis ikke hjulet hadde blitt «oppdaget».

Grensen mellom radikale og inkrementelle innovasjoner er flytende, på samme måte som forholdet mellom innovasjon og adopsjon.

Det er også mulig å skille mellom:

·      Diskontinuerlige innovasjoner
·      Dynamisk kontinuerlig innovasjoner
·      Kontinuerlige innovasjoner

Begrepene representerer omtrent det samme som radikale- og inkreminelle innovasjoner.

Diskontinuerlige innovasjoner

Dette er revolusjonerende nye produkter, på samme måte som radikale innovasjoner. Når slike produkter blir lansert får vi et synlig brudd med det eksisterende forbruksmønstret.

Dynamisk kontinuerlige innovasjoner

Dette er videreutvikling av eksisterende innovasjoner, på samme måte som inkreminelle innovasjoner. Rent forbruksmessig har disse innovasjonene små eller ingen betydning på forbruksmønstret.

Kontinuerlige innovasjoner

Kontinuerlige innovasjoner er å foreta en kontinuerlig produktutvikling, for å prøve å til stadighet komme med små forbedringer som kan styrke merkepreferansene eller kapre markedsandeler. Dette er inkreminelle innovasjoner som blir lansert fortløpende.