Trekkteoriene tar sikte på å studere de ulike personlighetstrekkene som hvert enkelt mennesket har, for å komme frem til en omtrentlig beskrivelse av en person. Trekkteoriene prøver ikke å konstruere personlighetstyper, da de er av den oppfatning at en slik sterotypisering gir et altfor unyansert bilde av virkeligheten. Mennesket lar seg ikke plasseres i noen “stanardkategori”. Til det er vi altfor forskjellige.

Trekketeoriene tar utgangspunkt i at det finnes en rekke forskjellige dimensjoner og skalaer. For å komme frem til en god beskrivelse av en persons personlighet, må vi i følge trekkteoriene undersøke hvordan vedkommende scorer på et stort antall skalaer.

F.eks. kan man undersøke i hvor stor grad vedkommende er:

·      Innadvendt/utadvendt

·      Emosjonell/rasjonell

·      Aktiv/passiv

·      Fordomsfull/fordomsfri

·      Optimist/pessimist

·      Sosial/usosial

·      Objektiv/subjektiv

Trekkteoretikerne ser det som sin oppgave å komme frem til et håndterlig antall personlighetstrekk, som kan fange opp de viktigste variasjonene i vedkommendes personlighet. For å sirkle inn de mest meningsfulle trekk-kateorier bruker disse teoretikerne ofte det som innen statistikken kalles faktor - analyse. Personlighetstestene de bruker har med andre ord som mål å kvantifisere fenomenet personlighet og personlighetstrekk. Men hva er så et personlighetstrekk ? Sætrang og Blindheim (1991) definerer personlighetstrekk som:

“Særskilte og relativt varige egenskaper, som gjør en person forskjellig fra andre personer.