En annen måte å se motivasjonsproblemene på finner vi i rettferdighetsteorien. Rettferdighetsteorien sier at dersom en person oppfatter forskjeller mellom sitt eget og andres forhold mellom innsats og belønning, vil han eller hun bli motivert til å redusere denne forskjellen. Jo større denne forskjellen er, desto mer motivert vil vedkommende bli til å redusere denne forskjellen. Det er imidlertid viktig å understreke at det er hver enkelts oppfatning av forholdet mellom innsats og belønning som er avgjørende. Ikke objektive mål av forholdet.

Fra rettferdighetsteorien kan man trekke tre viktige konklusjoner:

1. Dersom enkeltindividene mener det hersker en ubalanse mellom innsats (f.eks. betalingen) og belønning (produktet), vil dette føre til dissonans.

2. Individer sammenligner hverandres innsats og belønning. F.eks. spør andre hva de har betalt for identisk produkt. 

3. Individets reaksjon på ubalanse eller urettferdighet kan ta forskjellige former. En person som f.eks. anser seg for å være underbetalt kan enten streve etter å få høyere lønn eller minske arbeidsinnsatsen.