En lekmannsdefinisjon av hva motivasjon er kan sammenfattes slik: 

“Hvorfor oppfører mennesker seg som de gjør ?

Brukt på denne måten omfatter temaet motivasjon hele psykologien. Psykologene begrenser begrepet til å dreie seg om (Sætrang og Blindheim - 91):

“De faktorene som gir atferd energi og retning”

Energi stammer fra behovet, og retningen defineres av målobjektet. Behov og mål kan derfor ikke ses adskilt. De er derfor begge inkludert i begrepet motiv (Sætrang & Blindheim - 91).

    Behov
+  Målobjekt
=  MOTIV

Å “MOTIVERE” betyr å “gi en god grunn”. Folk gjør noe (f.eks. kjøper eller bruker) når de får en god grunn til å gjøre det (Sætrang & Blindheim -91). 

Med motivasjon menes vanligvis en av følgende tre definisjoner:

1. De faktorer som styrer menneskets oppførsel.

2. De prosesser som påvirker valg, innretning og målsetning hos individet.

3. De faktorer og prosesser som styrer begynnelsen til en bestemt atferd,

    dens opprinnelse og undertrykkelse.

Motivasjonsbegrepet er som jeg allerede har vært inne på meget komplisert og uklart. Selv om det finnes en mengde teorier på dette område, er det i stor grad blir det opp til oss selv å gi begrepet mening og innhold. Slik jeg ser det kan motivasjonsbegrepet sammenfattes i følgende modell, som jeg skal bruke resten av kapitlet på å forklare innholdet i.