Jo mer man vet om forbrukernes adferd med hensyn til kjøp og bruk av varer og tjenester, desto enklere er det å tilfredsstille deres behov og ønsker. Vet vi ikke hva kunden ønsker eller har behov for, er det også umulig å utvikle og tilby produkter og tjenester som kundene ønsker å kjøpe. Gjennom studier av forbrukernes adferd prøver vi å få til det Robert Millar uttalte i 1916:

"Vi må forsøke å se tingene fra kundenes side av disken"

Å se tingene fra kundens perspektiv anses av mange som selve nøkkelen til suksess. Men det å se tingene fra kundens perspektiv, er langt enklere sagt enn gjort. Mange klarer aldri dette fordi de ikke liker bilde de ser. I stedet for å ta selvkritikk, forandres bildet bevisst eller ubevisst slik at det bedre stemmer overens med deres eget bilde.

Kunnskap om forbrukeratferd skal ikke bare gjøre deg i stand til å se tingene fra kundenes ståsted. Kunnskapen gir også andre fordeler. F.eks. blir man bedre i stand til å vite hvilke "knapper" man skal trykke på for å manipulere andre mennesker (kunden), og man kan lettere gjennomskue andre som prøver å manipulere deg.

Tidligere solgte man det man kunne produsere. Nå produserer man det man kan selge. For å oppnå gode resultater, må bedriften kjenne og forstå målgruppens tilbøyeligheter og lengsler, sympatier og antipatier og utnytte denne innsikten i alle nivåer og funksjoner i organisasjonen. Dvs. alt fra produktutvikling, kommunikasjon, prisfastsettelse, distribusjon fra rekruttering og avlønning. Markedsføringsavdelingens oppgave er derfor i dag å bringe informasjon om bedriftens og dens tilbud ut til kundene, for så å bringe informasjon om kundene og deres reaksjoner tilbake til bedriften.

I stor grad handler forbrukeratferd om å studere hvordan forbrukernes subjektive verden er bygget opp. Denne subjektive kunnskapen om forbrukerne skal så gjøre oss i stand til å bruke de riktige virkemidlene i våre påvirkningsforsøk. Mer konkret kan vi si at målet med forbruker studier er å skaffe oss informasjon om deres:

* Holdninger og "livsstil"
* Preferanser
* Behov og ønsker
* Informasjonssøking
* Motiv
* Kjøpevaner
* Brukevaner
* Beslutningsprosessen
* Vurderingskriterier
* Økonomi og kjøpekraft
* Sosiale miljø

Sætrang og Blindheim (1991) definerer begrepet forbrukeratferd slik:

"Forbrukeratferd er aktiviteter som forbrukerne utfører når de søker, tilegner seg, bruker, evaluerer og kvitter seg med varer, tjenester og ideer".

Faglig sett kan man si at forbrukeratferd som fagfelt er en sammenslåing av fire ulike fagdisipliner:

• Psykologi
• Sosiologi
• Økonomi
• Antropologi