Som det går frem av figuren over viser den vannrette skalaen den relative markedsandelen i en logarimisk skala. Skalaen er logarimisk for at den skal være overnsstemmnde med effekten av den såkalte "erfaringskurven" som teorien bygger på. Dette innebærer at man fastesetter verdien i forhold til den største konkurrenten, slik at 0,5 betyr at produktet har en andel som er halvparten av markedslederen. En andel på 2 betyr at produktet er størst på markedet og har en andel som er dobbel så stor som nærmeste konkurrent. Den relative markedsandelen sier mer enn den absolutte andelen fordi man får et bedre uttrykk for styrkeforholdet mellom konkurrentene. Størrelsen på sirkelen angir salget i kroner.

Vekstraten er avmerket på den loddrette aksen, og her betraktes mer enn 10% årlig vekst som "høyt", mens under 10% er "lavt". Vekstraten i markedet har betydning av to grunner: For det første gir vekst lavere kostnader både i produksjon og markedsføring for å få større markedsandel. Det er lettere å oppnå større markedsandel i et voksende enn i et stagnerende marked. For det andre gir markeder i vest muligheter for investeringer som gir bedre avkastning.

Produktene til venstre for den loddrete streken som markerer markedsandel, har god likviditet på grunn av god fortjeneste, mens de til høyre vil ha svak eller negativ likviditet. Produktene nedenfor den vannrette delelinjen for vekst trenger liten likviditet i forhold til stillingen, mens de over streken vil kreve større kapital for å holde tritt med veksten i markedet. Som det fremgår av figuren, får vi fire kvadrater med henholdsvis stor/liten vekst og markedsandel. Hver av kvadratene representerer en situasjon med ulike former for strategi:

"Stjerne"

"Sterne" kalles produkter som har stor markedsandel og er på et marked med høy vekst. For å holde på denne posisjonen er det nødvendig med store investeringer både i produksjon og markedsføring, og produktet vil derfor først gi større fortjeneste på lengere sikt.

"Melkeku"

Dette er produkter med høy markedsandel, men markedet har liten vekst. Betegnelsen "melkeku" skyldes at produktet gir meget god avkastning fordi det ikke er nødvendig eller hensiktmessig å investere i denne situasjonen. Produktet har solid posisjon, men markedet gir ikke grunnlag for å utbygge kapasiteten. Derimot vil deler av overskuddet gå til produktutvikling og annen støtte til andre produkter.

"Hund"

Nede i høyre kvadrat er produkter med lav markedsandel i et marked med lav vekst. Deres svake posisjon gir lav fortjeneste, og fordi veksten er lav, er det også små muligheter til å ekspandere.

"Problembarn"

Dette er produkter med liten markedsandel i markeder med sterk vekst. Hvis disse produktene skal vokse, må de tilføres større ressurser enn de selv skaper. Hvis ingen ting blir gjort for å forbedre markedsposisjonen, vil produktet kunne bli en "nund" når markedsveksten stagnerer.

I en bedrift med et visst sortiment vil man vanligvis finne ut at produktene er spredt i alle rubrikkene. Fordelingen sier noe om bedriftens "helsetilstand".

Overskuddet fra en "melkeku" bør benyttes til å styrke "problembarnet" som har muligheter til å utvikle seg til en "stjerne" og senere til en "melkeku". "Problembarn" som er tvilsomme, bør ikke få spesiell støtte, men selges mer passivt og eventuelt gå ut eller utvikle seg til en "hund". En "hund" kan gi netto bidrag hvis produktet tilpasses et spesielt segment og får en god posisjon der. Hvis dette ikke er mulig, bør man ikke investere, men heller "høste" og evt. sentere ta det ut av markedet.

I produktsammenetningen bør man jobbe mot å skape en balansert sammensetning som gir basis for vekst og fortjeneste på lengre sikt. Disse hovedstrategiene er da aktuelle:

ØKE

Denne strategien skal bidra til å forbedre stillingen ved å avstå fra kortsiktig gevisnst. Dette gjelder spesielt for "problembarn" som må opparbeide seg større markedsandel, og helst bli en "stjerne".

OPPRETTHOLDE

Dette gjelder delvis for "stjerne", men spesielt for en sterk "melkeku" som skaper økonomiske forutsetninger for andre produkter.

HØSTE

I dette tilfellet tar man sikte på en mer kortsiktig gevinst. Dette gjelder først og fremst for en svak "melkeku" med usikker fremtid, men kan også være aktuelt for "problembarn" og "hund".

AVVIKLE

Denne strategien kan følges hvis man finner at ressursene kan benyttes bedre på andre felter. Situasjonen vil kunne oppstå for "problembarn"  og "hund" som bedriften ikke kan støtte økonomisk for å skape vekst.