Hensikten med distribusjonen er at forbrukerne skal komme i kontakt med varen. Det kan de gjøre enten ved at varen går innom et mellomledd (indirekte distribusjon), eller at den går direkte fra produsent til forbruker (direkte distribusjon). Dette kan illustreres slik:

Som det går frem av illustrasjonen betyr mellom-leddet en forenkling og rasjonalisering av distri-busjonen ved indirekte distribusjon, i forhold til direkte distribusjon