" Et produkt er alt som kan tilbys markedet og som dekker (legale) behov og tillegges verdi, slik at det oppstår et bytteforhold"

Produkter betraktes ofte som fysiske gjenstander med ulike egenskaper. Dette er selvfølgelig riktig, men vitner også om en manglende forståelse av betydningen av produktets immaterielle sider. Selv om de mest synlige sidene ved produktet er knyttet til det "fysiske produktet" vi kan ta og føle på, skal vi samtidig være klar over at alle produkter i tillegg vil ha en rekke immaterielle egenskaper. Egenskaper som ikke er skapt gjennom produktutvikling eller produksjonsprosessen, men som er et resultat av en sosial spredningsprosess i markedet, hvor produktet tillegges ulike kulturelle og sosiale koder. For kunden vil disse immaterielle sidene, også kalt metaverdier, ofte være vel så viktigere som produktets materielle egenskaper. Dette fordi kundene i stadig større grad opplever produktene som identiske når vi vurderer produktenes funksjonelle kvalitet og fysiske egenskaper opp mot hverandre. Alle produsenter har i dag stort sett tilgang til den samme teknologien, og dermed også mulighet til å produsere de samme produktene. Det som skiller produktene fra hverandre og som gjør at kunden er villig til å betale en noe høyere pris enn det konkurrerende produkter koster, er i stadig større grad metaverdiene som er knyttet til produktet og ikke funksjonelle ved produktet.

Det vi prøver å si er at et produkt er noe langt mer enn det vi kan ta og føle på, og at kunden vil vurdere produktet på ulike nivåer før den endelige beslutningen om kjøp foretas. Litt forenklet kan vi si at produktet vil bli vurdert på tre ulike mentale nivåer før et kjøp foretas; et funksjonelt -, psykologisk - og sosialt nivå..

Hvilke nivåer som vil være mest fremtredende i kjøpsprosessen er imidlertid situasjonsbestemt og varierer i stor grad fra person til person. Men når dette er sagt, skal vi også være klar over at kunden ikke vil dele produktet opp i ulike deler; f.eks. opp i fysisk og funksjonell kvalitet, pris, service, sosial status og andre løsrevne egenskaper, for så å vurdere de ulike delene opp mot hverandre. Kunden vil danner seg et helhetsbilde, hvor alle nivåene blir vurdert under ett, og handle deretter. Det gjør at produktet må ses på ut i en kontekst, og presenteres for kunden i den denne konteksten. Grunnen til dette skyldes det som innen psykologien kalles gestalt - teoriene. Empiriske studier som viser at mennesket har en tendens til å tenke, oppfatte og handle som en helhet (kontekst) i alle livets situasjoner. Dette gjelder også når vi skal foreta en beslutning om kjøp av et bestemt produkt. I salg er det viktig å være klar over dette, da det kreves at man legger opp til markedsførings- og salgsstrategier som bygger på flest mulig produktdimensjoner. Hvilke produktdimensjoner som finnes og som man bør fokusere på er prøvd illustrert i modellen under.  

De ulike produktdimensjonene kan forklares slik; Med basisproduktet forstår vi selve behovet. Har vi behov for å slå gresset i haven, trenger vi et redskap for å utføre arbeidet. Redskapet vi trenger for å dekke behovet kaller vi det ytre produkt, og er det konkrete produktet kunden forventer å få. F.eks. en gressklipper som er i stand til å slå gresset. Med forventet produkt mener vi de egenskapene og forholdene vi normalt forventer at produktet skal inneha. Det fjerde nivået kaller vi det utvidedet produkt, og det er på dette nivået det meste av dagens konkurranse skjer. Her vil kjøperens forventninger til og inntrykk av den enkelte leverandør det avgjørende. Er betjeningen hyggelig og servicemaindet ? Hvilke garanti- og servicebetingelser tilbys ? Hva med rabatter og betalingsbetingelser ?

Mellom det utvidede og potensielle produktet, befinner META - produktet seg. Med metaprodukt mener vi alle de ikke fysiske verdiene som er knyttet til produktet, inkludert alle de assosiasjoner vi gjør oss opp når vi ser eller hører om produktet eller produktnavnet. Denne produktdimensjonen er viktig fordi produktene kunden kjøper, ofte kjøpes på bakgrunn av en overbevisning om at produktet er i stand til å signalisere sosiale kodene som er viktig for kunden. Det er ikke lenger noen hemmelighet at produktene vi kjøper, ofte kjøpes fordi vi ønsker at de skal bidra til å styrke vårt selvbilde, gi oss en identitet, plassere oss sosialt, signalisere livsstil o.l. Metaproduktet er derfor en stadig viktigere produktdimensjon.

Det siste nivået kaller det potensielle produkt. Her rettes oppmerksomheten mot fremtiden. Produktets levetid blir i dag stadig kortere. Dette kreves at det foretas en kontinuerlig produktutvikling som baserer seg på en dialog med kunden for at bedriften ikke skal havne i dissonans med markedet.